A palavra é a matéria-prima do orador. Ela pode estar revestida por uma imagem, por um gesto, por um silêncio, mas ainda assim é palavra. O correio eletrônico, os websites e os fóruns de debates, na rede da Internet, nada mais são do que uma extensão da palavra. Pergunta-se: que significa o termo palavra? Qual sua origem? E o seu mecanismo? Há maneiras mais adequadas de se proferir a palavra justa? Estudemo-la.

Palavra – do grego parabolé, pelo latim parabola é uma contração que surgiu no século XI da palavra parábola.

Parábola. Narração alegórica na qual o conjunto de elementos evoca, por comparação, outras de ordem superior. Um discurso que não pode ser mantido diretamente, um desvio de linguagem que se é obrigado a fazer, freqüentemente utilizando os recursos da analogia.

Pesquisas antropológicas põem em dúvida a origem da palavra. Teria ela surgido como um prolongamento natural dos grunhidos? Ou, ao contrário, de uma única vez? Em que época? Eles não têm uma resposta satisfatória. Entretanto, começaram a observar que o homo sapiens sapiens, de 100 mil anos atrás, expressava a palavra para se defender das intempéries do clima (geleiras) e da sua condição de povo nômade.

Philippe Breton, em Elogio da Palavra, aponta três fases históricas distintas no uso da palavra: democracia, individualismo e recuo da violência. A democracia refere-se à liberdade adquirida no uso da palavra na Grécia Antiga, liberdade esta proveniente do trabalho dos sofistas, verdadeiros articuladores da palavra. O individualismo refere-se ao período que se segue à Renascença, em que há grande incentivo à interioridade, a principal alavanca da palavra. O recuo da violência é o que vemos na época atual, em que a palavra é usada para alcançar a não-violência, apregoada por Gandhi. (2006, 2.ª parte)

Em toda conversação, espera-se que a contribuição dos participantes corresponda a certas regras:

a) contenha a quantidade de informação necessária para as visões conjuntas de troca;

b) não contenha mais informações do que o necessário;

c) que as informações sejam verídicas e pertinentes;

d) que as pessoas se expressem coerentemente, claramente, brevemente e sem ambigüidades. (Breton, 2006, p. 30)

Argumentar é oferecer um conjunto de razões que nos levam a uma conclusão. O argumento difere da discussão. A discussão pressupõe o uso do preconceito e da opinião pessoal; o argumento é a tentativa de sustentar certos pontos de vista com razões. Assim, um bom argumento não se limita a repetir conclusões. Em vez disso, apresenta dados e razões para que auxilie os outros a formarem as suas opiniões.

Em oratória, a argumentação visa obter a adesão do ouvinte. O orador, para ter bom êxito nessa tarefa, deve renunciar ao desejo de dar ordens que exprimam uma simples relação de força, mas sim procurar ganhar a adesão intelectual dos auditores.

Enquanto a informação refere-se a um dado concreto e objetivo, a argumentação a uma dedução lógica, a expressão refere-se a um estado de espírito, a uma emoção. Quando dizemos "tenho frio", estamos expressando um estado que, pode ser só nosso. O outro não necessariamente precisa estar sentindo frio. Podemos também compartilhar uma opinião: "meu chefe é um incompetente". "Estou convencido de que sou inocente", para nos referirmos aos últimos acontecimentos da vida política brasileira.

Oral. É o meio "mais prático" de usar a palavra. Na antiguidade foi o mais solicitado. Depois da invenção da imprensa e da Internet, cedeu espaço à palavra escrita e à palavra indireta da imagem.

Escrita. Até a vinda de Quintiliano, a ênfase era dada à palavra oral; depois, à palavra escrita.

Imagem. De acordo com John Naisbitt, em o Líder do Futuro, a cultura visual está ganhando o mundo. Para tal, cita Sir Vidia Naipul, vencedor do Prêmio Nobel de Literatura de 2001, que disse: "Não tenho fé na sobrevivência do romance, ele está quase no fim". Será a efetivação do provérbio: "uma imagem vale mil palavras", adaptação do provérbio chinês "ver pessoalmente vale mais do que mil relatos".

Silêncio. Para David Le Breton, "se a presença do homem é em primeiro lugar a de sua palavra, ela é também inelutavelmente a de seu silêncio".

Gesto. Os gestos servem para realçar a palavra. Entre os surdo-mudos torna-se uma verdadeira arte da comunicação. (Breton, 2006, p. 38)

Sócrates, na antiguidade, opunha-se à escrita. A sua contrariedade resumia-se em duas razões: a) combater o mau orador que apenas lia o seu discurso. Este tinha dificuldade de responder às perguntas do auditório, porque não havia sedimentado em si o conteúdo do tema exposto; b) combater os sofistas, chamados por ele, de "profissionais da palavra", porque recebiam pagamento pela transmissão dos conhecimentos.

Para o orador, a palavra falada – face a face – tem mais peso, pois é dela que ele deve extrair o convencimento de sua tese.

A instituição do correio eletrônico, dos websites e das teleconferências não foi suficiente para deslocar a característica audiocentrada do ser humano. Sabemos que o correio eletrônico agiliza a nossa carta, que os websites divulgam uma infinidade de informações e que as teleconferências podem colocar, frente a frente, pessoas de diversos países, sem que elas saiam de casa. Percebe-se, porém, que há morosidade na transmissão de sons e imatens. Há, também, o risco de se perder a comunicação pelo fato de os computadores estarem fora do sistema.